A NASA Space Food System Laboratory több mint 50 éve fejlesztgeti, illetve készíti az ételeket az űrhajósok számára. Azasztronauták éhségének csillapításánál fontos szempont, hogy csak tartós, nem penészedő élelmiszert vihetnek fel az űrhajóra. Az ételek csomagolásának is praktikusnak kell lennie: a Föld körüli pályára küldött csomagok jól kell, hogy zárjanak: a folyadékos zacskókba például speciális válaszfalat építettek, hogy az üdítő ne tudjon kilebegni az alutasakból. Továbbá pedig figyelni kell rá, hogy az űrhajósok lehetőleg egészségesen és változatos módon étkezzenek a mikrogravitációs környezetben is.De mi került az asztalra levegőbe?Többnyire szárított, fagyasztott és egyéb tartósított élelmiszerekről van szó, kiváló, tápláló és egészséges alapanyagokból. Az ételeknek meg kell felelniük annak is, hogy súlytalan állapotban is elkészíthetőek, illetve fogyaszthatóak legyenek.
Emellett ők egészen máshogy érzékelik az illatokat és ízeket a világegyetemben, és a hosszú úton még inkább veszítenek az érzékelésükből. Éppen ezért nem ritka, hogy világszerte elismert szakácsokat hívnak segítségül: készítsenek valami jó kis fűszeres ételt számukra.
A cnet.com beszámolója szerint jelenleg nagyjából 200 étel van, amit fent az űrben, egy többhetes küldetés során fogyaszthatnak az űrhajósok. Korábban például kenyeret is vittek fel magukkal, de ma már viszont inkább tortillát készítenek a számukra, azt könnyebb megtölteni, mint a szendvicset, és nem is morzsálódik annyira.
Meglepő, hogy a kétszázféle ételből nagyon kevés a nassolni való. Egy hat hónapos misszióra csak kilencféle csemegét biztosított a NASA, és valószínűleg kis mennyiségben. Egy nyolcnapos útra ugyanis csak három csomag M&Ms-cukorka édesítette meg a monoton űrbéli napokat.
Az ételek összeállításánál inkább arra próbálnak ügyelni, hogy a hús és hal, szárított hús, zöldségek, leves, reggelinek való és köretek kategóriájában legyen mindig ennivaló a fedélzeten.
Ételek és italok, amiket – többek között – fogyasztanak:
- gyümölcs
- dió
- mogyoróvaj
- csirke
- marha
- tenger gyümölcsei
- sütik
- kávé
- tea
- gyümölcslé
Sokáig a kóla is a nélkülözött kedvencek közé tartozott. Az 1980-as években a Coca-Cola és a Pepsi között folyó kólaháború egyik állomásaként 1985-ben az űr körülményeihez különlegesen módosított Coca-Cola és Pepsi dobozok is lebegtek a Challanger STS-51-F fedélzetén, melyek leginkább egy borotvahabos flakonhoz hasonlítottak.
